Nieuws

Lancering ‘Thuis in Turnhout’

De stad Turnhout telt vandaag 47 000 inwoners. Ondanks hun verschillen zijn zij allemaal thuis in Turnhout. Toch lopen stadsgenoten en zelfs buren elkaar vaak zomaar voorbij op straat. Omdat ‘onbekend onbemind is’, lanceert Stad Turnhout vandaag het project ‘Thuis in Turnhout’ binnen het Plan Samenleven van Vlaams minister Somers met als doel om de inwoners meer met elkaar te verbinden.

Vlaams minister van Samenleven Bart Somers: ‘Hoe zorg je ervoor dat mensen samenleven in plaats van naast elkaar te leven? Hoe zorg je ervoor dat burgers ongeacht al hun verschillende achtergronden zich verbonden voelen met mekaar? Turnhout is een van de 34 Vlaamse lokale besturen die binnen Plan Samenleven sterk inzetten op het stimuleren van verbondenheid tussen hun inwoners.’

In het project ‘Thuis in Turnhout’ gaat Turnhout aan de slag met portretten en ontmoetingsmomenten om inwoners met elkaar te verbinden. Door de persoonlijke verhalen ontdekken Turnhoutenaren van elkaar dat iemand niet alleen een buitenlandse herkomst heeft, maar ook papa is en tennis speelt. Of dat je anderstalige buurvrouw een passie heeft voor koken, net zoals een andere inwoner. ‘Ik geloof sterk in de verbindende kracht van verhalen’, zegt schepen van Gelijke Kansen Kelly Verheyen. ‘Je leert er mensen écht mee kennen, een solide basis voor wederzijds begrip. En daar hebben we véél van nodig om een warme stad op te bouwen. ‘Verbinden’ is niet zomaar een van de speerpunten van ons beleid; het is er de hoeksteen van. Eén ding hebben we alvast gemeenschappelijk: we zijn allemaal Turnhoutenaren. Maar als je langs de portretten loopt en de verhalen leest, herken je jezelf misschien in mensen bij wie je dat op het eerste gezicht niet had verwacht: de fotograaf die je pad kruist met een camera in de aanslag, de student die twee vaderlanden heeft of de 80-jarige met minstens evenveel levenslust als een doorsneetwintiger. En dan ontdek je dat je veel meer met deze mensen gemeen hebt dan alleen de stad waar jullie allebei wonen.’

‘Turnhout groeit: we hebben de kaap van 47 000 inwoners net gerond en dat getal blijft stijgen’, zegt waarnemend burgemeester Francis Stijnen. ‘Dat maakt ons groot genoeg om onze inwoners alle faciliteiten van een stad te bieden in alle mogelijke levensdomeinen, bijvoorbeeld onderwijs, zorg, dienstverlening en werkgelegenheid, maar ook cultuur, sport en evenementen. Tegelijk blijft die stad nog compact genoeg om overal te geraken en altijd een weg te vinden. Én om niet verloren te lopen in de massa. Juist dat is een boodschap die we vandaag nog eens willen benadrukken: elke Turnhoutenaar telt als individu en iedereen mag zich tonen.’

Inburgeringsceremonie

Eén van de activiteiten op de kick-offdag van het project ‘Thuis in Turnhout’ was een inburgeringsceremonie. Tijdens die ceremonie konden vijftien nieuwe Turnhoutenaren hun inburgeringscertificaat in ontvangst nemen na het succesvol afronden van het inburgeringstraject.

Vlaams minister van Inburgering Bart Somers: ‘Een netwerk uitbouwen in onze maatschappij, in contact komen met Vlamingen, kansen krijgen om vrijwillig een handje toe te steken of Nederlands te spreken … dat zijn allemaal zaken die de nieuwkomer leert tijdens het inburgeringstraject. We vragen inspanningen, maar bieden hiermee ook meer kansen. Vorig jaar behaalden meer dan 16 500 inburgeraars in heel Vlaanderen hun inburgeringscertificaat. Vandaag zetten we de nieuwe Turnhoutenaren in de bloemetjes.’

Schepen van Gelijke Kansen Kelly Verheyen: ‘We beginnen met deze dag en deze expo, maar het eindigt hier niet. Ook in de komende jaren willen we mensen blijven verbinden, in die mate dat ze elkaar dan ook ‘in het echt’ willen ontmoeten. We maken ons op voor een langlopend vervolg, vanuit de gedachte: ‘Leer elkaar kennen en daardoor te waarderen.’’

Dát wil het project ‘Thuis in Turnhout’ bereiken.