“Ik moet toegeven dat ik zelf nog geen aflevering van het programma gezien heb, maar toen ik van mijn kabinetsmedewerkers hoorde dat ze de stad niet zo goed kenden, kreeg ik bijna een toeval”, zegt burgemeester Somers. “Ik vond het mijn taak om hen persoonlijk rond te leiden. Bovendien kan elke handelaar die zich in Mechelen vestigt, een goede rondleiding gebruiken. Deze mensen willen hier een restaurant openen, dus dan moeten ze een aantal basiszaken over de stad weten. Ik hoop dat ze mijn passie voor de stad ook zullen overnemen.”

De tocht begon aan het pand aan de Steenweg, waar Jeroen en Isaura hun restaurant willen openen. Op de Grote Markt kregen ze meteen al wat geschiedenis voorgeschoteld. De burgemeester wees hen er op enkele historische en beschermde monumenten. Ook het standbeeld van Margaretha Van Oostenrijk, waar Jeroen en Isaura zich op inspireerden om een naam voor het restaurant te bedenken, wordt niet overgeslagen.

Over de IJzerenleen wandelde Bart Somers met zijn gasten naar de Vismarkt, waar de burgemeester met enkele anekdotes uit zijn jeugd op de proppen kwam. “Mijn eerste pintje dronk ik in Den Akker, en ook na school hing ik met mijn vrienden regelmatig op de Vismarkt rond. Niet té lang natuurlijk, want thuis mochten ze niet weten dat we op café gingen”, verklapte Somers. Via het Conservatorium en de Melaan ging het terug naar de Steenweg.

'Gezellig en aangenaam'

Jeroen en Isaura bleken een aandachtig publiek. Ze namen de informatie geïnteresseerd in zich op. “We zijn heel blij met het initiatief van de burgemeester', zegt Isaura. “Een betere gids hadden we niet kunnen hebben. Wat enorm opvalt, is hoe proper de stad is.”

Ook Jeroen is blij met hetgeen hij geleerd heeft. “Ik kende Mechelen absoluut niet, maar het is echt een schitterende stad”, zegt hij. “Ik wist niet dat er zoveel bezienswaardigheden zijn. De aanwezigheid van het water in de vlietjes maakt de stad extra gezellig en aangenaam. Wij zijn vanaf dag één in de wolken met het feit dat we in Mechelen een zaak mogen opstarten.”

De burgemeester steunt het jonge koppel ten volle. “Voor mij zijn het nu al Mechelaars”, zegt hij. “Jeroen en Isaura staan echt voor het lef van Mechelen. Zij durven het aan om een zaak op te starten in een stad die ze niet kenden. Ik ben er dan ook van overtuigd dat zij zullen winnen”, besluit hij.

Bekijk het filmpje van Gazet van Antwerpen.